Sokak szerint szerencsés körülmények között már akár 2500 angol szó tudásával is lehet középfokú nyelvvizsgát tenni. Ezzel szemben egy felmérés szerint egy átlagos főiskolát, vagy egyetemet végzett anyanyelvi beszélő 12-17 ezer angol szónak ismeri a jelentését, bár ennek nagyjából csak a felét használja.

   A Cambridge University Press arról számolt be, hogy egy mindennapi témákról szóló szöveg megértéséhez 3000, legfeljebb 4000 szóra van szükség. Így aztán meglepő egy belga tudóscsoport megállapítása, miszerint húszéves korukra az angol anyanyelvű amerikaiak szókincse a korábbi felméréstől eltérően 42 ezer szóból áll.

   A Science Daily tudományos portál által ismertetett kutatás vezetője, Marc Brysbaert professzor, a Ghenti Egyetem tudósa elmondta: kutatásuknak az adott nagy lökést, amikor egy holland televízió megbízásából országos szókincsfelmérést végeztek, és a televízión közzétett tesztet egy hét alatt több mint 300 ezer holland töltötte ki.
   Látva az emberek érdeklődését, a csoport az angol és spanyol szókincs felmérését is elvégezte. Az angol tesztet már majdnem egymillióan töltötték ki. A mindössze négy perces felmérést a Facebook és a Twitter segítségével végezték, és a kutatók arról számoltak be, hogy példátlan mennyiségű információhoz jutottak.
   A professzor elmondta, hogy a teszthez azt a 62 ezer szóból álló listát használták, amelyet ő és csoportja állítottak össze. Mivel maguk alkották ezt a szótárt, nem kellett figyelembe venniük a kereskedelmi forgalomban lévő szótárak szerzői jogi megszorításait, és az ő listájukat szabadon használhatja bárki a kutatásaihoz.
   A teszt nagyon egyszerű: a válaszadót arra kérik, hogy a képernyőn megjelenő szóról állapítsa meg, hogy az egy létező angol szó-e. Minden tesztben 70 szó és 30 olyan betűcsoport van, amely szónak látszik ugyan, de valójában nem létező szó.
   A szókincsfelmérést kitöltőktől az életkorukat, nemüket, iskolai végzettségüket és anyanyelvüket is megkérdezik a tesztben. Ezeknek az adatoknak a birtokában tudta megállapítani a kutatócsoport, hogy egy átlagos, angol anyanyelvű amerikai húsz éves korára 42 ezer szót ismer, ez a szókincs a későbbiekben egyre nő, így hatvanéves korára mintegy 6000 szóval bővül a tudása.
   Brysbaert professzor azt tervezi, hogy tovább pontosítja a tesztet, és több mint 75 ezer szóra egészíti ki az ahhoz használt szókincslistát. A tudós szerint a kutatás, amely a Frontiers in Psychology folyóiratban jelent meg a 21. század angol szókincsének ismeretéről is képet ad.