Kóstolót kaphattunk az elmúlt napokban a ránk váró, közelgő télből, a hideg, szeles, nyirkos időből. De ez a hideg semmiség ahhoz képet, ami a bolygónk egyes pontjain, vagy még inkább egyik laboratóriumában uralkodik.

   6 milli-Kelvin, vagyis mínusz 273,244 Celsius fokra hűtöttek le egy 400 kilogramm tömegű, egy köbméter űrtartalmú réztartályt tizenöt napon át az olasz Nemzeti Nukleáris Fizikai Intézet (INFN) Gran Sasso laboratóriumában.

   Az általunk megismert világegyetem leghidegebb pontja volt az olasz laboratórium két hétig. Ez az első kísérlet, amelynek során egy ilyen tömegű anyagot ilyen hosszú ideig sikerült az abszolút nullához közeli hőmérsékleten tartani – olvasható a PhysOrg hírportálon, valamint az INFN honlapján.
   A kísérletet a Rómától 120 kilométerre, az Appenninek legmagasabb csúcsa (Gran Sasso) alatt lévő földalatti részecskefizikai laboratóriumban, a CUORE (Cryogenic Underground Observatory for Rare Events) projekt keretében végezték, amelyben 130 olasz, amerikai, kínai, spanyol és francia kutató vesz részt.
   A réztartályt kriosztátba, a minta nagyon alacsony hőmérsékleten tartását lehetővé tevő berendezésbe helyezték. A CUORE a maga nemében egyedülálló kriosztát a világon, nemcsak a mérete és az általa biztosított szélsőségesen alacsony hőmérséklet tekintetében, hanem a radioaktivitás igen alacsony szintje miatt is. Az olasz Nemzeti Nukleáris Fizikai Intézet közleménye szerint egyetlen kísérlet során sem sikerült még olyan feltételeket biztosítani, amelyek nem léteznek a természetben.
   Az abszolút nulla fok az a hőmérséklet, amelynél a testből nem nyerhető ki hőenergia, megszűnik az atomok és a molekulák mozgása. A Kelvin-skálán, azaz az abszolút hőmérsékleti skálán ez 0 K foknál, a Celsius-skálán pedig mínusz 273,15 C foknál következik be.