Újabb két ember halt meg tegnapig metil-alkohol mérgezés miatt Csehországban. Az áldozatok száma húszra emelkedett, ezért a 20 százaléknál magasabb alkoholtartalmú szeszesitalok forgalmazását megtiltották az országban.

   Az emberek kémiához keveset értő része sajnálatos módon nemigen tud különbséget tennie a metil-alkohol és az etil-alkohol között. Pedig a fogyasztása ég és föld, pontosabban élet vagy halál kérdése.
   A csehországi tömeges mérgezést a metanol, vagyis a metil-alkohol, más néven faszesz okozta. A faszesz elnevezés a Wikipedia tanúság szeriont abból adódik, hogy korábban száraz fa lepárlásával állították elő.
   A metil-alkohol színtelen, jellegzetes szagú folyadék. Vízzel jól elegyedik, maga is kiváló oldószer. Molekulája viszonylag kicsi. Könnyen összetéveszthető az etanollal, vagyis az etil-alkohollal, forráspontja azonban alacsonyabb az etanolénál.
   A metanol erősen mérgező, mert a szervezetben az alkohol dehidrogenáz nevű enzim formaldehiddé alakítja, ami pedig komoly sejtméreg. Miután könnyen összetéveszthető az etil-alkohollal, a metanollal denaturált etil-alkoholt alkoholos italok hamisítására is használják, ez pedig ahogy a cseh katasztrófánál is látjuk, rendkívül veszélyes.
   A metil-alkohol májkárosító hatású és veszélyes idegméreg, könnyen a fogyasztója halálához vezethet. 50-75 gramm tiszta metanol elfogyasztása biztos halált okoz, de történt már haláleset 12 gramm elfogyasztása után is. Az enyhébb mérgezés is okozhat teljes vakságot. A denaturált szeszt emiatt ma már gyakran kevésbé mérgező anyagokkal készítik, és az ízét is kellemetlenné teszik.
   Érdekességként érdemes megemlíteni, hogy ha metil-alkohollal mérgezett beteggel elsősegélyként etil-alkoholt itatnak, akkor a beteg szervezete a két alkoholt párhuzamosan - ugyanazzal az enzimrendszerrel kezdi bontani, így a formaldehid képződése lelassul, káros hatása mérséklődik.
   A faszeszt az egyiptomiak halottaik bebalzsamozására használták, mégpedig úgy, hogy a fenyőfélék száraz desztillációjával kapott metanolos kátrányoldat, gyanták és egyéb adalékok keverékét használták a művelethez.
   A metanolt többnyire benzinnel keverve a belső égésű motorok üzemanyagaként is használják, emellett számtalan más felhasználási lehetősége és módja van, csak egy valamire semmiképpen sem szabad használni: ivásra!