Őrületbe kergetik a kutyákat, gyönyörködtetik az embereket. Hőlégballon, hőléggömb, léggömb, mindegy, hogy hogyan nevezzük a lebegő, szálló eszközöket.

   Izgalmas, pompás látvány, remek sport és hobbi a hőlégballonozás. De vajon honnan származik ez az érdekes repülő alkalmatosság?
   Az első hőlégballon kezdeményt a kínaiak használták. Ezek kisméretű lámpások voltak, belsejükben mécsessel, amelyeket katonai jelzések leadására engedtek a magasba.
   A 17. században Francesco Lana Terzi jezsuita szerzetes rájött, hogy a levegőnek súlya van, így ami annál kisebb sűrűségű az felemelkedik a levegőbe.
Franciaországban a Montgolfier-fivérek kezdtek kísérletezni és először vízgőzzel próbálták meg léggömbjüket a magasba emelni, de a kihűlő vízgőz lecsapódott és átnedvesítette a papírból készült légballont. Ezután a zárt füstöt akarták használni, de az hamar lehűlt. Végül az alulról történő melegítés mellett döntöttek. 
   Eleinte üresen engedték fel léggömbjüket, majd állatokat tettek a kosárba. Az első embert is szállító hőlégballonos repülést 1783. október 19-én Párizs mellett hajtották végre.
   A hivatalos első repülést, több száz meghívott vendég előtt pedig három nappal később rendezték meg. A repülés 25 percig tartott és kb. 7,5 km-t tettek meg.
A hőlégballonnak azonnal akadt vetélytársa. 1783. december 1-én Jacques Alexandre César Charles és Ainé Roberts kénsav és vasreszelék reakciójából származó hidrogénnel töltött léggömbbel kb. 550 méter magasra emelkedtek fel.
   A hőlégballon azonban csak 1860 után kezdett elterjedni. 1861-63-ban az amerikai polgárháború alatt létesítették az első, légballonokra épülő légierőt.
   Magyarországon 1811. június 3-án Männer és Kraskovits bécsi fizikusok hajtották végre az első felszállást. 1902-ben alakult meg a Magyar Aëro-club és ez év május 1-én szállt fel a Turul, az első magyar tulajdonú ballon hazánkban. 1977-ben készítették el az első magyar hőlégballont, a Pannóniát.
   A hőlégballon manapság kedvelt sporteszköz. A léggömb a következő részekből áll: egy burkolatból, ami maga a ballon, egy égőből, egy kötélzetből, valamint egy kosárból, más néven gondolából, az utasok és teher szállítására. A hőléggömböt felemelni a ballasztsúlyok kidobásával, vagy a töltőgáz melegítésével, süllyeszteni pedig a melegítés kikapcsolásával lehet. A vízszintes irányú mozgást a léggömb felemelésével és leengedésével lehet megoldani a változó légáramlatok keresésével.
   Hazánkban 1980 óta rendszeresen szerveznek versenyeket, nemzeti bajnokságokat. A Velencei-tó partján évente megrendezik a Nemzetközi Hőlégballon Karnevált, idén szeptember 9-étól öt napon át.