A placebo gyógyszert utánzó, de hatóanyagot nem tartalmazó készítmény.

   A krónikus fájdalommal vagy enyhe fokú depresszióval küszködő betegeknek az orvosuk a közeljövőben placebót is felírhatnak. Legalábbis Németországban.
   A német orvosszövetség egy nagyobb vizsgálat elvégeztetése után úgy döntött, hogy az áltabletták néha jobban hatnak, mint a valódi gyógyszerek, és azt ajánlják az orvosoknak, hogy gyakrabban írják elő betegeiknek – anélkül, hogy ezt egyértelműen megmondanák nekik.
   Mindez szöges ellentétben áll az amerikai és a brit hatóságok irányelveivel, szerintük etikátlan a placebo használata a beteg tudta nélkül. Az álgyógyszereket gyakran lisztből, cukorból vagy porból készítik, bár tartalmazhatnak olyan anyagokat is, mint a vitaminok vagy az igen csekély hatóanyagot tartalmazó gyógyfüvek.
   Nem szabad mindenre placebót adni, ám egyes esetekben nagyon hasznos lehet – mondja dr. Peter Scriba, a német orvosszövetség tanácsadó testületének elnöke. A doktor szerint az ilyen szer segíthet enyhe szorongásnál, depressziónál, krónikus gyulladásnál, különféle fájdalmaknál és asztmánál.
   A szakemberek már régóta felfigyeltek arra, hogy a placebók gyakran idéznek elő fiziológiai változásokat azoknál a betegeknél, akik jobban akarnak lenni. Képalkotó berendezéssel történt vizsgálat során kimutatták, hogy az agy ugyanúgy reagál a placebóra, mint a valódi gyógyszerre. Véleményük szerint a placebo akkor hat a legjobban, ha a betegségnek szubjektív összetevője is van, például a fájdalomérzet, de például csonttörés vagy rák esetén nyilvánvalóban hatástalan.