Azt gondolhatnánk, hogy a közelmúlt találmánya pedig már fél évszázada használjuk eszközeinkben. Hihetetlen, de már középkorú a LED-technológia.

   Felmérések szerint a fénykibocsátó diódák árai 2020-ra a jelenlegiek felére fognak esni. Gyorsan eljöhet tehát az az árszint, amellyel a LED-izzók egyeduralkodóvá válhatnak otthonunk világításában.
   Az első látható fényt kibocsátó LED-et ötven évvel ezelőtt hozták létre. Bár az elektrolumineszcencia jelenségét már 1907-ben felfedezte Henry Round brit tudós, a LED létrehozója címet csupán 1962-ben nyerhette el Nick Holonyak fizikus. A General Electrics-nek dolgozó kutató ekkor mutatta be a látható vörös fényt kibocsátó gallium-arzenid-foszfid (GaAsP) alapú LED-ét az American Institute of Physics kutatóinak.
   A Holonyak által kifejlesztett LED-et – Light Emitting Diode – már 1964-ben használták, mégpedig kültéri kijelzőkbe építve. Ezek a kézzel épített kijelzők rendkívül drágák voltak és az első tíz év során csupán vörös színűek készültek. A miniatűr vörös LED-ek pont elegendő fényerővel és élettartammal rendelkeztek ahhoz, hogy zsebszámológépekben és digitális karórákban is elkezdjék használni a hetvenes évek folyamán.
   Az elmúlt ötven évben a LED-ek színei a vöröstől a nyolcvanas évekbeli narancssárga, majd sárga és zöld LED-eken keresztül fejlődtek, hogy egy évtizeddel később megjelenhessen az első, nagy intenzitású, kék színű gallium-nitrid (GaN) alapú LED. A következő áttörés 1991-ben történt, amikor egy japán professzor, Shuji Nakamura bemutatta az első fehéren világító LED-et. A gallium-nitrid alapú fényforrás briliáns kék fényt alakított át részben sárgává egy foszforréteg segítségével.
   A LED-ek nem csak színesedtek, de jelentősen nőtt fényintenzitásuk és energiahatékonyságuk is. Háttérvilágításként széles körben elterjedt a használatuk a szórakoztatóelektronikai eszközökben, mobiltelefonokban.
   Érdemes megemlíteni az OLED-eket is, amiket tulajdonképpen két organikus polimerréteg közé helyezett elektrolumineszcens anyag alkot. Az OLED technológia új dimenziót nyithat hamarosan a világítástechnológia területén.