Az emberiség egyik legnagyobb megoldandó feladata a mind gyorsabban újratermelődő, mindent ellepő szemét eltakarítása. De nem csak a Földön.

   Amerikai tudósok arra figyelmeztetik a NASA-t, hogy most már tényleg tarthatatlan az űrszemét problémája.
   A Föld körül keringő űrszemét eddig is veszélyt jelentett a műholdakra és az űrhajókra, de a folyamatos mozgás és ütközések miatt darabjaira eső hulladékok veszélyessége megsokszorozódott az elmúlt időszakban. A Nemzeti Kutatási Tanács Dodge névre keresztelt jelentése szerint amennyiben az űrtörmelékek ütköznek egy-egy űrhajóval, akkor szivárgást okozhatnak, de az értékes műholdakat is a könnyen tönkre tehetik.
   A Tanács arra kéri a Nemzetközi Űrkutatási Hivatalt, hogy bármilyen módon, de fékezzék meg az űrszemét terjedését. A dokumentum kiemeli: minél tovább várnak, annál több űrszemét keletkezik, hiszen a nagyobb darabok ezernyi kis darabokra hullanak a folyamatos mozgás következtében. A kisebb-nagyobb szemétdarabok űrmissziókat sodorhatnak veszélybe, illetve több millió dolláros károkat okozhatnak a műholdakban.
   Jelenleg több mint 17 ezer, 10 centinél szélesebb objektum kering az alacsony Föld körüli pályán. A legnagyobb gondot mégis az jelenti, hogy ez az űrszemét-mennyiség folyamatosan szaporodik. Kína 2007-ben egy közel egytonnás, használaton kívüli meteorológiai műholdat lőtt szét egy ballisztikus rakétával.
   A jelek szerint ez nem bizonyult hatékony megoldásnak, ugyanis az addig egy darabban létező űrszemét 150 ezer részre szakadt. Az egyik darab 2007 júniusában már el is eltalálta a NASA Terra nevű műholdját. Nemrégiben egy amerikai és egy orosz műhold ütközött össze, ez is több ezer újabb űrtörmeléket hozott létre.
   A NASA állítólag rég elvesztette az irányítást az űrszemét felett. Idén júniusban néhány űrszemét arra kényszerített a Nemzetközi Űrállomáson tartózkodó hat űrhajóst, hogy a menekülési kapszulákban (Szojuzokban) keressenek menedéket. Amennyiben súlyosan károsodott volna az űrállomás, akkor evakuáltak volna a Föld felé. 
   A NASA szakemberei akkor megállapították, hogy a súlyos veszélyt jelentő űrszemét darabok legalább 10 centiméter átmérőjűek voltak. A törmelékek általában 28 ezer kilométeres sebességgel száguldanak a Föld körül.
   Az űrszemét régóta okoz fejfájást a tudósoknak, különböző módszerekkel kísérleteztek eddig a világűr szeméttelepének a felszámolására, ez idáig sikertelenül.