A demencia súlyos népegészségügyi probléma. Európában több mint hétmillió, Magyarországon legalább 160 ezer embert érint. A latin eredetű demencia kifejezés ész, értelem nélküli állapotot jelent. Az orvosi használatban azonban a szellemi képességek hanyatlásával, csökkenésével azonos.

   Miután az előzetes számítások szerint ez a betegség 2050-re akár százmilliónál is több embert érinthet majd a világon, komoly kutatások irányulnak a megelőzésére, gyógyítására. S bármilyen meglepő, egy játék segíthet a beteg embereken.

   Ahogy az Euronews.com írásában olvasható, a demenciakutatás előmozdítására kifejlesztett Sea Hero Quest (A tenger hőse) elnevezésű mobiljátékkal a májusi indulás óta több mint 2,4 millióan játszottak. A kutatók annyi adatot nyertek a felhasználók térbeli tájékozódási képességeiről, amennyi laboratóriumi körülmények között 9400 évet igényelt volna. A névtelenül begyűjtött adatok elemzését a University College London kutatói vezetik.
   Ahogy Hugo Spiers idegtudós elmondta, a játékban egy kis hajóval halad a játékos a folyón, majd elér egy jelzőpisztolyig, amellyel a kiinduló pont felé kell céloznia. Ehhez térbeli tájékozódási képességre van szüksége. Aki ebben jó, az mind a nyolcból kérdésre helyes választ ad. Aki pedig nehéznek találja a feladatot, hibázik.
   Kiderült, hogy a teljesítmény összefüggésben áll az életkorral. Minél fiatalabb az illető, annál precízebb a játékban, amelyben egy ifjú tengerésznek kell segítenie a játékosnak, hogy visszaszerezze apja emlékeit, mindehhez térképrészletekre van szükségünk.
   A játék tudományos jelentőségét az adja, hogy kétpercnyi játékkal ötórányi hagyományos módszerekkel összegyűjtött kutatási információt válthatnak ki a utatók.
   Az agy különböző területei más-más információkat dolgoznak fel. A parietális lebenyhez kötődik az érzékelés és a térbeli tájékozódás. A kutatók szerint a demencia ezt a területet támadja meg elsőként. A hagyományos laboratóriumi vizsgálatok, az MRI- és CT-képalkotás időigényes és költséges. Hilary Evans, a brit Alzheimer-kutatás vezető munkatársa szerint annak köszönhetően, hogy több tízezer ember játszik ezzel a játékkal, felgyorsul a demenciakutatás. Több száz évnyi laboratóriumi vizsgálat eredményét gyűjthetjük össze a játék révén, amely így egy hihetetlenül fontos eszközzé válik, mert a kutatás az egyetlen lehetőség arra, hogy megtalálják a gyógykezelés módját. A University College London tudósai a játékot nem tartják diagnosztikai eszköznek, és a térbeli tájékozódási képesség nem az egyetlen információ a diagnózis megállapításához.
   Egyelőre még nincs gyógymód a milliókat érintő demencia ellen. Ha ön is beszállna a kutatásba, vagy csak játszani akar, ezekről a linkekről töltheti le a Sea Hero Quest androidos, illetve iOS-es változatát írta az Euronews.com.