Azt nehéz megmondani, hogy mit szólnának az emberek, egyáltalán szeretnék-e tudni, hogy majd’ másfél évtized múlva rákbetegek lesznek. Vajon mit válthat ki az emberből egy ilyen információ? Pedig nem árt megszokni a tényt, hamarosan már ezt is megtudhatjuk.

   Egy új vizsgálat képes előre jelezni a rákot mintegy 13 évvel annak kifejlődése előtt. A rákban szenvedő embereknek rövidebb telomerei vannak; ezek a kromoszómák végén lévő „védőkupakok” védik meg a DNS-t a károsodástól.

   A Harvard Egyetem és az Északnyugati Egyetem kutatói fedezték fel, hogy kicsiny, de jelentős változások mennek végbe a szervezetben már több mint egy évtizeddel azelőtt, hogy diagnosztizálnák a rákot. Megfigyelték, hogy a kromoszómák végén lévő telomerek, amelyek megakadályozzák a DNS károsodását, jelentősen elkopnak azokban az emberekben, akiknél később daganatos betegség fejlődik ki. Bizonyos esetekben ezek a telomerek 15 évvel idősebbnek tűnnek koruknál.
   A telomerek ezeknél az embereknél jóval rövidebbek voltak a kelleténél, és egyre rövidültek körülbelül négy évvel azelőttig, hogy a daganat kifejlődött volna, ekkor hirtelen megállt zsugorodásuk. Minden ilyen változással élő embernél később kifejlődött a rák.
Lifang Hou, az Északnyugati Egyetem Feinberg Orvostudományi Iskolájának professzora, a tanulmány vezető szerzője szerint, ha megértjük a telomer növekedésének e mintáját, azt jelentheti, hogy az egy előrejelző biomarker lehet rák esetében.
   A kutatócsoport azt reméli, hogy ha azonosítani tudják azt, miként téríti el a daganat a sejteket, akkor a gyógymódokat is ki lehet fejleszteni annak érdekében, hogy a rákos sejteket önmegsemmisítésre vegyék rá anélkül, hogy az egészséges sejteket károsítanák.