A városi emberek talán soha életükben nem látnak élő ürgét, a legtöbb magyar ember Petőfi Sándor Arany Lacinak című verséből ismeri, vagy talán annak tanulásakor hallott először róla. Az egykor irtandó állat mára veszélyeztetett faj lett

   A Vadonleső Program a támogató szakmai szervezetekkel egyeztetve, 2015-ben másod ízben hirdeti meg az „év emlőse” rendezvénysorozatot, amely minden évben más és más őshonos emlősállatunkra irányítja a figyelmet elősegítve azok jobb megismerését és hatékonyabb védelmét.

   Az „év emlőse” program második faja az ürge (Spermophilus citellus) lett. Az ürge a 2009-ben indult Vadonleső internetes természetvédelmi program (www.vadonleso.hu) megfigyelésre kiválasztott fajai közül az egyetlen, mely fokozottan védett.
   Az ürge Európa keleti, délkeleti rövid füvű pusztáin elterjedt kisemlős, tőlünk nyugatabbra, valamint északabbra már csak töredék-, vagy mesterségesen visszatelepített állományai találhatóak. Európai szinten ránk hárul az a természetvédelmi feladat, hogy az ürgepopulációk fennmaradását hosszú távon is biztosítsuk.
   Az ürge fennmaradt élőhelyein igényli a rendszeres legeltetést vagy kaszálást, mivel ha a területük becserjésedik, beerdősödik, vagy egyszerűen túl magasra nő a fű, akkor az állatok előbb-utóbb eltűnnek onnan. Ennek oka a rá vadászó ritka, értékes nagytestű ragadozó madaraink, elsősorban a kerecsensólyom és a parlagi sas vadásztechnikája, amely elől csak akkor menekülhet, ha már messziről észreveszi az ürge a ragadozó közeledtét. Ehhez pedig igazán jó kilátás, rövid fű kell.
   Az ürge fokozottan védett, természetvédelmi értéke 250 000 Ft.