A modern orvostudomány, a szinte már minden kórra kapható gyógyszerek sokasága hajlamos elhitetni velünk, hogy számtalan kegyetlen betegség végképp eltűnt bolygónkról. A mostani félelmetes ebola járvány ismét éberségre bíztat bennünket.

   Az emberiség mindig is küzdött a járványt okozni képes, állatról emberre terjedő vírusokkal, baktériumokkal, de közel sem mindegy, hogy a fertőzés, mint az őskorban, néhány tíz ember között történt, vagy napjainkban, a hétmilliárd lakosú Földön.

   Kisközösségekben is öldöklő lehetett a járvány, de miután nagyon távol éltek egymástól az emberi közösségek, nemigen terjedhettek el a fertőzések. A közlekedés kialakulásával, a városok létrejöttével egy-egy járvány mind pusztítóbb lett.
   Az állatoktól elkapható fertőző betegségek száma száz felett van. Az MTI összeállítása néhányat említ a mindig is velünk élő és állatról emberre átterjedő kórokozók közül. A legpusztítóbbak közé tartozik a majomhimlő, SARS, AIDS, ebola, pestis.
   A majomhimlőt vírus okozza, az eredeti vírusgazda majom és rágcsáló lehetett, a vírus terjesztője e kettő mellett valószínűleg a prérikutya. A betegséget 1970-ben észlelték először Közép-Afrikában.
   A SARS vírust valószínűleg lárva terjesztette, de már ember adta tovább embertársainak. Első észlelése ebben az évezredben, 2002-ben, Kínában történt.
   Az AIDS-t okozó HIV vírus majomról került az emberre, amelyet az ember már nagy előszeretettel adott át embertársainak. Először az Egyesület Államokban észlelték a betegséget, még 1976-ban. Azóta küzdünk ellene.
   A most oly sok halálos áldozatot követelő és jogos ijedtséget okozó ebola vírus eredeti vírusgazdája nem ismert, tudásunk szerint egyaránt terjeszti a majom és az ember is. Első ízben 1976-ban Zaireben észlelték és írták le.
   A sok állatról emberre terjedő és vírus okozta kór között a pestis annyiban különbözik, hogy azt baktérium váltja ki. Eredeti vírusgazdájuk a mindenhol megforduló és ürüléküket ugyancsak mindenütt otthagyó rágcsálók, főleg patkányok voltak, de később mér az élősködők, például a bolhák is nagy igyekezettel terjesztették. Első észlelése már az ókorban megtörtént, de a korabeli higiéniás állapotok miatt még a középkorban is egész országrészeket volt képes elnépteleníteni az 1894-ig gyógyíthatatlan járványos betegség.