Pandémiának nevezik a több országra, több földrészre, vagy a Föld egészére kiterjedő influenzajárványokat.

   A XX. században többször is megjelent a Földön olyan influenzavírus, amely pandémiát idézett elő.
   1918-ban a H1N1 vírus által okozott és „spanyolnátha” néven ismertté vált pusztító járvány alakult ki, amely a becslések szerint 20-50 millió ember halálát okozta. Az ezt követő pandémiák kevésbé ugyan, de szintén súlyos következményekkel jártak.
   1957-ben jelent meg a H2N2 vírus, amely az „ázsiai influenzát”, 1968-ban pedig a H3N2 vírus, amely a „hongkongi influenzát” okozta. Ez utóbbi két járvány összesen 2-8 millió becsült áldozattal járt.
   A szakemberek régóta állítják, hogy az ezredfordulót követően is hasonló járvány fog végigsöpörni a világon. A madárinfluenza megjelenésével beigazolódni látszott ez az állítás, amikor azt valószínűsítették, hogy ennek a vírusnak egy mutációja az emberekre is fertőző lehet.
   Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) legutóbb 2004 januárjában hívta fel a figyelmet a pandémia kialakulásának veszélyére, amikor laboratóriumi vizsgálatokkal igazolták a H5N1 altípusú vírus jelenlétét Vietnamban, egy súlyos légúti tünetekkel megbetegedett embertől származó mintában.
   2009. április 17-én az Egyesült Államok Betegségmegelőzési és Járványügyi Központja (CDC) lázas, légúti tünetekkel járó megbetegedésekről számolt be, amelyeket egy 9 és egy 10 éves gyermeknél diagnosztizáltak.
   A gyermekek Dél-Kaliforniában élnek, annak egymással határos két megyéjében. A laboratóriumi vizsgálatok eredménye szerint a megbetegedéseket egy új, korábban nem ismert influenzavírus okozta.
   Az A(H1N1)v elnevezésű új, emberi megbetegedést okozó influenzavírust először 2009. áprilisában mutatták ki emberi szervezetben. A Mexikóból és Egyesült Államokból induló vírus okozta járvány miatt a WHO a legmagasabb, 6-os szintre emelte a pandémiás riasztást. A vírus 2009. májusában érte el Magyarországot, és ősszel jelentősebb hulláma várható.
   Időközben bebizonyosodott, hogy a mutáció miatt az új vírusban megtalálhatóak az emberi- és a madárinfluenza, valamint az európai és ázsiai sertésekben fellelhető influenza génjei is.