Bár az édes ízt természetesen mindig is ismerte az ember, a cukor felfedezését a 4-7. századi környékére teszik a tudósok. Tömeges felhasználása az utóbbi másfélszáz évhez köthető. A cukor az élvezet és egyúttal a bajok forrása is.

   A stevia egy Dél-Amerikában őshonos növény, amely legalább százszor édesebb a cukornál. Hazájában másfélezer év óta használják édesítésre és gyógyításra. Alig tartalmaz kalóriát, és a cukorral ellentétben előállítása környezetbarát.
   A legtöbben édesítésre finomított fehér cukrot, jobb esetben nyers nádcukrot, és mesterséges édesítőszereket használnak. A feldolgozott élelmiszerekben is ezek az anyagok biztosítják az édes ízt. Amellett, hogy ezek előállítása igen nagy környezeti terheléssel jár, egészségünkre sincsenek kifejezetten jó hatással.
   A WWF (World Wildlife Fund) elemzései szerint a cukornádtermesztés a Föld nagy területein folyamatosan talaj degradációt okoz, valamint hozzájárul a vizek növényvédőszerrel való elszennyeződéséhez. A cukorfinomítás további környezetterhelő technológiai lépésekkel jár.
   A legtöbb ember egészségügyi okokból dönt úgy, hogy a cukrot valamilyen más édesítőszerrel váltja fel, leggyakrabban szacharinnal vagy aszpartámmal. Mindkettő esetében viták folynak az esetleges káros egészségügyi hatásokról, de valószínűleg itt is a mennyiség a döntő tényező. Mivel a diétás üdítőkben, és általában az alacsony cukortartalmú dolgokban eleve megtalálhatóak, érdemes otthoni használatukat minimálisra fogni. Cukorhoz hasonló, édes anyagokat egyébként nagy számban ismerünk: ilyen a fruktóz, glükóz (szőlőcukor), erythritol, szorbitol, xylitol, és a stevia is.
   A steviát hazájában édes levélnek, mézlevélnek, cukorlevélnek is hívják. Ez a kis növény mintegy százszor édesebb a cukornál. Egy teáskanál stevia por ugyanolyan hatást képes elérni, mint egy egész bögre kristálycukor. Ráadásul nem tartalmaz kalóriákat, és nincs keserű utóíze sem.
   A különleges növényt régóta ismerik Paraguayban, ahol az indiánok mintegy 1500 éve használják édesítésre és gyógyításra. A stevia az utóbbi évtizedekben, Japánban is nagyon kedveltté vált.
   A stevia levél formájában, őrölve, és folyadékként is kapható. A sima levél kevésbé édes, és esetenként édesgyökérhez hasonlító, vagy enyhén keserű mellékíze lehet. Előnye ennek a növénynek, hogy jól bírja a főzést, ezért más mesterséges édesítőszerekkel ellentétben sok-sok receptben felhasználható.
   Jó tulajdonsága még a stevianak, hogy otthon, gyenge talajon is megterem, de sok vizet igényel, mivel szubtrópusi területről származik.