Simogatásuk, tartásuk, társaságuk jótékony hatású az egészségre és még beszélgetni sem kell velük.

   Az állatokkal gyógyítás ma még gyermekcipőben jár, újdonságnak számít a négylábúak pszichoterápiás alkalmazása.

   A házi kedvencek segítenek fenntartani a gazdáik pszichológiai egyensúlyát, oldják a feszültséget, csökkentik a félelmet és a szorongást. Közérzetünkre és hangulatunkra gyakorolt jó hatásukat először egy amerikai pszichológus figyelte meg, de később kutatások is igazolták, hogy a háziállatokat tartó embereknek valóban jobb a kedélyük.
   Az állatterápia előnye, hogy a négylábúakkal szemben nem kell feltétlenül beszélni. Így a nehezen, vagy esetleg trauma miatt nem kommunikáló gyermekek és felnőttek is felszabadulhatnak a társaságukban. Az érzelmi problémák, a családban levő feszültségek, tanulási nehézségek területén szintén segíthetnek a négylábúak. Az értelmi fogyatékosok, mozgáskorlátozottak, fejlődési rendellenességgel élők esetében pedig különösen hatékonyak lehetnek, azon túl, hogy csökkentik a magányérzetet.
 

  A terápiás program lényege a bizonyos tulajdonságokkal rendelkező állat beteg melletti jelenléte, illetve a vele való közös program. Az állat ilyen módon javítja gazdája fizikai, érzelmi, szociális, és kognitív funkcióit.
   Az „állatterapeuta” lehet kutya, macska, rágcsáló, nyúl, madár, teknős, de akár ló, delfin, láma és hüllő is szóba jöhet. Elvárások azért vannak velük szemben: az állat ne legyen agresszív, a törődés, a simogatás ne legyen terhes számára, valamint legyen egészséges, fertőző betegségektől mentes és a gazdája képes legyen irányítása alatt tartani őt.
    A kutyák igénylik az emberi társaságot és jól képezhetők, ezért a leggyakrabban ők a terápiás állatok. A speciálisan képzett eb a testileg és szellemileg sérültek gyógykezelésébe is bevonható. A kutya egyébként is jól érti az ember jelzéseit, tartja a szemkontaktust, fejlett a nem-verbális kommunikációja, alkalmazkodik új helyzetekhez. Biztosan sokan hallottak már a gyógylovaglásról. Lényege a ló mozgásában van, főként a mozgást befolyásoló betegségek gyógykezelésénél alkalmazzák.
   Igazán szoros ember-állat kapcsolat főként a társállatokkal alakul ki. Ők részeivé válnak mindennapjainknak. A társállatok elfogadják gazdájukat olyannak, amilyen, mindig örülnek neki, külseje nem számít számukra. A gyermekek is sokat tanulhatnak a házi kedvencektől. Ráébrednek arra, hogy nemcsak körülöttük forog a világ, másról is gondoskodni kell és felelősséggel tartoznak érte.