A tuberkulózis, vagy gümőkor a történelem során az egyik legtöbb halálesetet okozó betegség volt. Földünk népességének egyharmada, tehát mintegy kétmilliárd ember hordozza a tbc kórokozóját ma is.

   1901-ben, Magyarországon a halálesetek 25%-át okozta a TBC, amit magyar népbetegségnek (Morbus hungaricus) tartottak, és amit a tömegek nyomorából és szegénységéből eredő tömegesen egészségtelen életmód miatt terjedt el.
   Évente világszerte közel nyolc millióan betegszenek meg és mintegy két millióan halnak meg a már rég legyőzöttnek hitt betegségben. A WHO szerint több tényező játszik szerepet a tbc újraéledésében.
   Milliók bolyonganak leromlott fizikai állapotban, mindenfajta egészségügyi ellátás nélkül. Az otthonukat elhagyni kényszerülők gyerekei általában nem kapják meg a védőoltásokat, rossz táplálkozás és a stressz csökkenti az általános ellenálló képességet. A másik ok, hogy a kórokozó, a Mycobacterium tubercolosis, az elmúlt évtizedek során hozzászokott és alkalmazkodott az antibiotikumokhoz, ezért egyre újabb gyógyszerekre van szükség.
   Hazánkban ma a betegségben 11 ezren érintettek, háromezer új beteget, és 700 halálos áldozatot követel a kór évente. A betegség nem csak a hajléktalanok vagy szegények körében terjed. A baktériumok a tengerentúli utazások szaporodásával visszatértek a fejlett országokba is. A WHO célja, hogy a világon tbc-ben elhunytak száma felére csökkenjen.