Sok mindentől félünk, de talán legtöbben attól, hogy egy vizsgálat után az orvos kimondja a rák szót.

   Az egyiptomi múmiák és számos ősi csontváz tanulmányozása során alig találtak rákosodásra utaló bizonyítékot, így egy új kutatás szerint minden jel arra utal, hogy a rák a modern kor betegsége.
   - Mindez feltehetően a modern társadalmakban elterjedt karcinogén anyagoknak tulajdonítható" - írja tanulmányában Rosalie David, a brit Manchester Egyetem kutatója és Michael Zimmermann, az amerikai Villanova Egyetem munkatársa. – A rák főként azokra a társadalmakra korlátozódik, amelyekre hatással vannak a modern életstílust kísérő problémák, mint a dohányzás és az iparosodásból adódó szennyeződések.
   Több tízezer ősi csontváz és több száz múmia vizsgálati eredményét elemezve David és Zimmermann csupán pár rákos esetet talált, ezek közül az egyik legutóbbi felfedezés, egy végbélrák az első volt, amit mumifikált maradványban azonosítottal. A kutatók számos ősi egyiptomi és görög írást is áttanulmányoztak, melyek szintén alig utalnak a rákos megbetegedésekre, amiből könnyen levonható a fenti tanulság, az pedig koránt sem meglepő, hogy az ősi társadalmakban összehasonlíthatatlanul kevesebb volt a rákkeltő anyag, mint az ipari forradalom után.
   A ráknak, tucatnyi természetes okozója van, például a Nap ultraibolya sugárzása, vagy a kőzetek radonjának természetes sugárzása, illetve a rákot kiváltó vírusokat. Utóbbiak közé tartozik a HPV, a humán papilloma vírus, ami méhnyakrákot okoz, vagy a hepatitisz vírusok, amik májrákot okoznak. A korom és a tűz is rengeteg karcinogént tartalmaz, akárcsak a gombák aflatoxinjai. "
   Az igazsághoz hozzá tartozik, hogy a természetes tényezők közül többet is felerősített az iparosodás, akárcsak az életstílusbeli változások. A globális rákbetegségek kialakulásának negyede például a dohányzás számlájára írható.
   A dohánytermékek mellett az alkohol is kockázatot jelent, a túlzott italozás máj- és nyelőcsőrákhoz vezethet, a napozás bőrrákot okozhat, míg az elhízás és a mozgáshiány bélrákot idézhet elő. A felsorolt tevékenységek jellemzően a modern életstílus jegyei.
   A rákkutatók és a rákellenes szervezetek legnagyobb aggálya a tanulmánnyal kapcsolatban, hogy tehetetlennek állíthatja be az embereket, elterelve figyelmüket azokról a változásokról, amit megtehetnének a kockázat csökkentése érdekében, ilyen a dohányzásról való leszokás, a több testmozgás, kevesebb alkoholfogyasztás és az egészségesebb étrend.