Mindeddig úgy voltunk az amerikai filmek nézésekor a megállíthatatlan járványok izgalmával, hogy az valójában csak a kitalált történetekben eshet meg, hiszen az emberiség már oly sokat tud, hogy bármikor megfékezhet egy világméretűvé is fejlődni képes ragályt. Aztán nagy hirtelen szembetaláltuk magunkat a koronavírussal.

   Több mint kétezer embert betegíthetett már meg Kínában a SARS vírus „testvére”, egy új koronavírus. A szakértők bíznak benne, hogy a korábbi tapasztalatok alapján megelőzhető a világjárvány. Leo Poon, a Hongkongi Egyetem munkatársa az elsők között vizsgálta a kórokozó genetikáját – hivatkozik a National Geographic a CNN híradására.

   A szakértő szerint a betegség tüdőgyulladással jár, az antibiotikumra nem reagál, a halálozási aránya pedig igen magas, mintegy 10 százalék. A koronavírusok általában állatokat fertőznek, bizonyos esetekben azonban zoonózis figyelhető meg: ilyenkor a kórokozók állatról emberre terjednek tovább. A betegség alapesetben megfázásszerű tüneteket produkál, a gyengébb immunrendszerű alanyoknál, például az idősebbeknél azonban akár igen súlyos következményekkel is járhat.
   Az eddig nem ismert koronavírus egy halpiacon jelenhetett meg először Vuhanban, majd cseppfertőzéssel terjedt. Innen a kórokozó neve: Vuhan-koronavírus. A koronavírusok ellen egyelőre nincs hatékony vakcina, igaz, a közel-keleti légúti koronavírus (MERS) elleni védőoltással már kísérleteznek.
   Az atípusos tüdőgyulladás (SARS) és a közel-keleti légzőszervi tünetegyüttes (MERS) okozói is koronavírusok, de a vuhani egészségügyi hatóságok szerint a mostani megbetegedések esetében nem a fentiek valamelyikéről van szó. A SARS 2003-as járványa során több tucat országot ért el, a megbetegedések 9 százaléka végződött halállal. A kutatók abban reménykednek, hogy a SARS-szal kapcsolatos tapasztalatokat felhasználhatják a Vuhan-koronavírus ellen – olvasható többek között a National Geographic írásában.